Три года назад — в октябре 2013-го — ЭКСМО подписало контракты с коллективом авторов стартового сборника серии "Александр Варго и "Апостолы Тьмы", который получил название "Пазл". Книгу собирал и продвигал Михаил Парфёнов, задействовав для этого все имевшиеся ресурсы. Это, прежде всего, уже тогда заслуженно популярные журнал Darker и портал "Зона Ужасов", но не только.

Примерно в то же время, если мне не изменяет память, появились новости о бумажном старте серии "Самая Страшная Книга": Михаилу удалось договориться о публикации "ССК-2014" с издательством АСТ.

В то время, положа руку на сердце, о нас мало кто знал. Знали сами авторы, знали их родные и друзья, знали постоянные посетители тематических ресурсов (опять же, прежде всего речь о Darker'е, Зоне Ужасов и группе Варго в "ВКонтакте"). Какие у нас тогда были мечты? Естественно, наполеоновские, пусть даже мы в них не признавались, вслух говоря о планах поскромнее — ну так мечты и должны быть масштабными, а иначе стоит ли вообще мечтать? Но были и опасения, и это понятно: читатели могли нас не принять, издательства могли в нас разочароваться, критики могли замуровать в бетоне своих рецензий и отправить на дно книжного мира.

В общем, я вряд ли ошибусь, если скажу, что каждый из нас держал пальцы крестиком.

И вот прошло три года.

За это время окреп и получил широкую популярность конкурс "Чёртова дюжина", прямиком с которого три с лишним года назад шагнул в "Пазл" мой рассказ "Паразиты памяти". Не меньшую популярность обрёл и ежегодный отбор в "Самую Страшную Книгу", который поначалу проводился в группе "ВКонтакте", а ныне переехал на свою собственную площадку. На этих состязаниях показали себя и пробились на страницы книг талантливые авторы. Уже скоро — новый заход "ЧД" и "ССК", а это значит, что снова стоит ждать появления новых имён.

За это время в серии "Александр Варго и "Апостолы Тьмы" вышло 11 книг. В восьми из них — мои рассказы и роман "Волосы". В серии "ССК" вышло 7 книг и ещё одна — "ССК-2017" — должна выйти в конце года. А ведь ещё была и серия "Городские легенды", которую многие знают как серию "Тёмная сторона". В ней были опубликованы сборники "Тёмная сторона дороги" и "Тёмная сторона сети", составленные Марией Артемьевой. Их содержание — снова в заметной части плод усилий всё той же группы авторов, которая собралась ради выхода в свет "Пазла" и "ССК-2014". И была книга "Тёмные", которая, хоть и не стала родоначальницей ещё одной серии, но заслужила немало положительных отзывов от читателей. Над созданием и этой антологии потрудились знакомые мне авторы.

И, конечно же, во всех этих книгах — что в серии "Апостолов", что в серии "ССК", что в серии "Городские легенды" — появлялись и ещё будут появляться, как я уже говорил, новые авторы. У каждого из нас будет разная судьба. Кому-то повезёт больше, кому-то — меньше. Кто-то успеет больше, а кто-то — меньше. Но все вместе мы делаем одно дело, и оно, как мне кажется, не стоит на месте.

Три года назад о нас почти никто не знал.

Давайте возьмём для примера рейтинг книжного магазина "Лабиринт" в разделах "Отечественные триллеры" и "Мистическая отечественная фантастика". Отсортируем по "лидерам продаж" и, как говорится, внимание на экран.

В первой двадцатке "Отечественных триллеров" представителей серий, о которых шла речь, большинство: 12 книг. Есть и "Апостолы", и "ССК", и "Городские легенды". И "Тёмные" тоже тут, как тут. В тройке лидеров — сразу две позиции за нами: "Не та дверь" и "Запах". Новинка "Апостолов" — сборник "Куколка", в составе которого мой рассказ "Долг платежом красен" — в продаже недели полторы, но уже добрался до 12 позиции.

В "Мистической отечественной фантастике" на той же гордой 2-ой позиции красуются "13 ведьм" проекта "ССК". На эту высоту антология тоже забралась весьма шустро.

Прошло три года. Удалось ли нам воплотить мечты в жизнь? В определённой степени — безусловно. По каким-то пунктам, может, даже и больше, чем думалось. А по другим — пока недостача. Но это и хорошо: значит, есть о чём мечтать дальше, к чему стремиться, над чем работать — замечать, изобретать, совершенствоваться.

Полёт продолжается...

Итак, новый сборник серии "Александр Варго и "Апостолы Тьмы" под названием "Куколка" уже лежит на книжных полках сразу нескольких магазинов.

Состав, напомню, следующий:

Александр Варго — "Капкан"

Наталья Гора — "Святая земля".

Михаил Ежов — "Вся плоть — вода", "Компрачикос" и "Королевская молния"

Михаил Киоса — "Долг платежом красен"

В компанию к книге "Не та дверь" с моим романом "Волосы" и рассказом Сергея Дёмина "Зефир в шоколаде" готовится попасть новый сборник серии "Александр Варго и "Апостолы Тьмы", который носит название "Куколка".

На этот раз под одной обложкой собрались четыре автора, включая меня. Отмечу, что для половины из них появление в рамках этой серии станет первым, а для одного автора, Натальи Горы, публикация рассказа и вовсе — абсолютный дебют.

Итак, состав следующий:

Александр Варго — "Капкан"

Наталья Гора — "Святая земля".

Михаил Ежов — "Вся плоть — вода", "Компрачикос" и "Королевская молния"

Михаил Киоса — "Долг платежом красен"

Отмечу, что Наталье Горе в работе над рассказом помог советом Сергей Дёмин. Что ж, осталось дождаться выхода сборника и узнать, что за истории там живут.

Роман "Волосы" в составе сборника "Не та дверь" вышел в свет. Да, это не первая моя публикация — были рассказы до неё. Но вот так, чтобы почти соло (а если учесть, что "Зефир в шоколаде" Сергея Дёмина — не новичок в мире литературы, то в ещё большей степени соло) — такого, конечно, не было. Как не было и по-настоящему крупных опубликованных вещей. Невольно вспоминается отрывок из книги "Знамение пути" Марии Семёновой:

"- Аптахар правильно молвил: мы привыкли рассказывать о том, что вправду было когда-то. Очень давно было. И с тех пор столько поколений старалось наилучшие слова подобрать... что и самый бездарный сказитель ничего уже испортить не сможет. А когда грамотный человек сам придумал и сам берется рассказывать — все зависит от него одного, никто ему не помощник...

— Ага! — перебил сообразительный Рысь. — Значит, наши сказания — это вроде боевого отряда, где сорок мечей и победа общая. А кто книги сам сочиняет, те наподобие поединщиков, которые перед войском выходят?".

Так и здесь. Когда один рассказ в сборнике, всегда есть искушение разделить общую неудачу книги между всеми её произведениями: мол, может, это вовсе не моя история так плоха, а другие. С романом так не получится. С другой стороны, если книга становится успешной, то свой вклад в её путь тоже оценить проще.

Что ж, время покажет. А мне — мне в любом случае ясно, что делать дальше: работать ещё больше, думать ещё усерднее, вне зависимости от оценок и отзывов, которые соберут "Волосы". А иначе и браться за перо не стоит.